為了更緊密地集成獨(dú)立的設(shè)計(jì)與測(cè)試環(huán)節(jié),美國(guó)國(guó)家儀器公司(NI)收購(gòu)了加拿大多倫多的Electronics Workbench公司,后者是流行的MultiSim板級(jí)仿真工具包的供應(yīng)商。
MultiSim工具目前大約有18萬(wàn)用戶,基本由商用PCB設(shè)計(jì)人員及兩年和四年制工程院校里的師生組成。
NI去年的銷售額為5.14億美元,大部分來(lái)源于板級(jí)“虛擬儀器”和受圖形化開發(fā)環(huán)境LabView控制的數(shù)據(jù)采集板。這家總部設(shè)于美國(guó)奧斯汀的公司近幾年進(jìn)行了幾宗旨在強(qiáng)化其DSP和電子系統(tǒng)設(shè)計(jì)能力的收購(gòu)。
“通過(guò)這些交易,NI向外界展示了一種姿態(tài),”Gartner Dataquest的分析師Daya Nadamuni表示,“這表明NI計(jì)劃向產(chǎn)業(yè)鏈上游挺進(jìn),從測(cè)試與測(cè)量邁入設(shè)計(jì)領(lǐng)域?！?P>
許多主要的EDA公司一直致力于從RTL到門級(jí)的設(shè)計(jì)流程,“而NI的目標(biāo)是使整個(gè)系統(tǒng)設(shè)計(jì)煥然一新?！盢I負(fù)責(zé)產(chǎn)品營(yíng)銷的副總裁Ray Almgren強(qiáng)調(diào)。NI和Electronics Workbench三年以來(lái)一直相互合作,以期在同一屏幕上顯示仿真和測(cè)試波形。
在2004年夏季NI舉行的產(chǎn)品展示周上,兩家公司演示了如何在LabView及其互補(bǔ)產(chǎn)品Signal Express的環(huán)境下,通過(guò)對(duì)比仿真與測(cè)試波形來(lái)改進(jìn)帶通濾波器的設(shè)計(jì)。
兩家公司的執(zhí)行官均表示,NI對(duì)Electronics Workbench的收購(gòu)將進(jìn)一步強(qiáng)化將MultiSim生成的仿真波形與測(cè)試波形整合在一起的目標(biāo)。
NI的CEO James Truchard表示:“用MultiSim工具對(duì)線路板進(jìn)行仿真的工程師需要立即比較仿真與測(cè)試結(jié)果,而產(chǎn)品上市時(shí)間的要求也需要仿真與測(cè)試能夠同步進(jìn)行。設(shè)計(jì)完成后,工程師需要能采用相同的算法和測(cè)量方法展開測(cè)試?！?P>
Dataquest的Nadamuni表示,MultiSim主要是一個(gè)具有原理圖捕獲和布局功能的板級(jí)仿真工具,而在打包出售的板級(jí)工具市場(chǎng)上,其競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品側(cè)重于布局布線功能而非仿真。Cadence Design Systems公司的OrCAD及明導(dǎo)資訊(Mentor Graphics)的PADS產(chǎn)品正是如此。
Truchard與Electronics Workbench的 CEO Bill Wignall淡化了此次收購(gòu)對(duì)大規(guī)模EDA公司帶來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)威脅,他們稱這些公司收入的絕大部分來(lái)源于售價(jià)遠(yuǎn)高于MultiSim的EDA工具。MultiSim每套的售價(jià)在1,500 到3,000美元之間。這是一個(gè)很敏感的話題,因?yàn)镹I與幾家大型EDA公司都保持合作關(guān)系?！斑@些公司主要銷售10萬(wàn)美元價(jià)位的產(chǎn)品?！盬ignall表示。
Nadamuni透漏,Dataquest預(yù)計(jì)Electronics Workbench在2003年的收入約為700萬(wàn)美元?！半m然Electronics Workbench的技術(shù)十分過(guò)硬,但它在PCB設(shè)計(jì)市場(chǎng)是一家規(guī)模相對(duì)較小的供應(yīng)商,”Gartner Dataquest的另一位EDA分析師Laurie Balch說(shuō),“該公司將主要精力投放在教育市場(chǎng),要想沖入主流市場(chǎng)有一定難度?！?P>
Truchard表示,最近一段時(shí)間,MultiSim將作為獨(dú)立工具出售,但與LabView的集成會(huì)更加緊密?！艾F(xiàn)階段,我們僅僅是在銷售MultiSim的同時(shí)增強(qiáng)這種關(guān)系,”他說(shuō),“我們想使MultiSim和LabView更有效地整合在一起。這樣用于仿真和測(cè)試數(shù)據(jù)的用戶界面將是相同的。”
Wignall表示,Electronics Workbench也會(huì)從這次收購(gòu)中獲益,與NI的合作使它可以延伸自己的技術(shù),而這作為獨(dú)立公司是辦不到的。例如,MultiSim具有支持Spice及其它仿真語(yǔ)言的協(xié)同仿真能力。從事FPGA設(shè)計(jì)的工程師在用VHDL編寫代碼后,不僅能在VHDL仿真測(cè)試平臺(tái)下測(cè)試代碼的準(zhǔn)確性,而且可以利用FPGA所在板級(jí)電路的內(nèi)嵌仿真模型進(jìn)行這種測(cè)試。
“我們發(fā)現(xiàn),對(duì)設(shè)計(jì)有需求的人員對(duì)測(cè)試和驗(yàn)證也有需求?！盬ignall表示,“作為EDA公司,測(cè)試和測(cè)量技術(shù)的匱乏會(huì)使能力受到制限,這也是我們認(rèn)為的最大障礙。我們必須尋找像NI這樣擁有測(cè)試技術(shù)的合作伙伴。”
“就長(zhǎng)期發(fā)展來(lái)看,收購(gòu)Electronics Workbench會(huì)促使測(cè)試及驗(yàn)證工具與完整工具套件、甚至來(lái)自Cadence、明導(dǎo)及其它公司的高端工具更緊密的結(jié)合,”NI的Almgren表示,“我們認(rèn)為整個(gè)業(yè)界都將因此受益?！?P>
Almgren表示,當(dāng)前另一個(gè)目標(biāo)是改進(jìn)用于兩年制和四年制工程院校的產(chǎn)品。目前MultiSim工具被電路設(shè)計(jì)課程的教授普遍采用,而NI則出售其LabView開發(fā)軟件包和為學(xué)術(shù)研究市場(chǎng)量身定做的(教學(xué)實(shí)驗(yàn)虛擬儀器套件)原型板。
Almgren談到,NI和Electronics Workbench近年來(lái)一直就改進(jìn)工程教育進(jìn)行合作。“雙方在學(xué)術(shù)領(lǐng)域都有相當(dāng)大的投入,”他表示,“我們都相信,集成的設(shè)計(jì)與測(cè)試圖形化環(huán)境將成為設(shè)計(jì)人員未來(lái)的工作方式。”
作者: 來(lái)大偉
圖1: Wignall: 電子工程師不僅需要設(shè)計(jì),也需要測(cè)試。
（電子工程專輯）
