在2004年春季英特爾信息技術(shù)峰會(IDF)上,數(shù)字家庭成為業(yè)界關(guān)注的焦點。應(yīng)邀參展的整機(jī)制造商推出了一系列新興的數(shù)字家庭設(shè)備,而為了推動數(shù)字家庭的發(fā)展,英特爾正在聯(lián)合PC和家電制造商共同制定關(guān)于互操作性的規(guī)范。

根據(jù)英特爾的描述,數(shù)字家庭的遠(yuǎn)景藍(lán)圖是將家庭中現(xiàn)有的獨立設(shè)備通過無縫的、可互操作的家庭網(wǎng)絡(luò)連接在一起,使消費者可以通過各種設(shè)備獲得任何來源的數(shù)字內(nèi)容,所涉及的產(chǎn)品包括PC、電視機(jī)、機(jī)頂盒、DVD播放機(jī)、手機(jī)、PDA、立體聲系統(tǒng)、打印機(jī)和數(shù)字投影儀等。

為實現(xiàn)這個宏偉的目標(biāo),“英特爾正致力于開發(fā)面向家電設(shè)備的芯片構(gòu)建模塊、參考設(shè)計和軟件堆棧。”該公司副總裁兼臺式機(jī)平臺事業(yè)部總經(jīng)理Louis J. Burns表示。將計算技術(shù)引入家電領(lǐng)域是這個芯片巨頭在過去一年中的重大轉(zhuǎn)變。具有標(biāo)志性意義的事件是英特爾今年初突然宣布將開發(fā)用于LCoS背投電視的微顯示器件。在去年的秋季IDF上,英特爾已經(jīng)宣布,它將提供面向機(jī)頂盒的數(shù)源解碼芯片。這些舉措表明,英特爾的目標(biāo)是為寬泛的數(shù)字家庭設(shè)備提供核心芯片。在被問及如此大幅度轉(zhuǎn)型的原因時,該公司的發(fā)言人解釋道:“硅片制造和數(shù)據(jù)處理是英特爾的核心競爭力,只要數(shù)據(jù)流向哪里,英特爾就將隨之介入相關(guān)領(lǐng)域?！憋@然,數(shù)字家庭已經(jīng)成為英特爾新的市場目標(biāo)。

除了LCoS微顯示器件外,英特爾正在為數(shù)字家庭設(shè)備提供的芯片包括奔騰和賽揚系列CPU及配套芯片組以及基于Xscale架構(gòu)的嵌入式處理器。為了符合數(shù)字家庭的互連和共享要求,制造商正在利用這些芯片改造傳統(tǒng)的PC和家電或者創(chuàng)造新的設(shè)備。典型的兩個趨勢是PC正在加入電視接收功能,而電視正在添加信息處理能力。

在本屆IDF上,英特爾展示了一款與飛利浦合作開發(fā)的PCI-Express TV調(diào)諧器,該卡通過PCI-Express與PC的南橋芯片相連,可同時接受兩路信號,一路傳給PC,一路傳給TV。除了允許在PC上收看電視節(jié)目外,這種卡的最大價值在于結(jié)合PC的處理和存儲能力可以實現(xiàn)PVR功能。

瞄準(zhǔn)這種應(yīng)用,TCL公司推出了完整的系統(tǒng)解決方案,它包含一臺配備15寸液晶顯示屏的傳統(tǒng)PC和該公司針對數(shù)字家庭開發(fā)的第一款產(chǎn)品,即銳翔A/V中心設(shè)備。該A/V中心包括一塊電視接收卡,能提供PVR、FM和功放等功能,并可以通過Wi-Fi(802.11b)與PC主機(jī)交換數(shù)據(jù)。雖然通過PC收看電視內(nèi)容早就可以實現(xiàn),但由制造商在其商業(yè)產(chǎn)品中加入這項功能還是首次。這預(yù)示著,TV調(diào)諧器有可能成為未來家用電腦的標(biāo)準(zhǔn)配置。

另一方面,原始設(shè)計制造商(ODM)北京矽谷學(xué)人科技有限公司展出了一款寬帶電視(IPTV),它采用了英特爾的賽揚處理器和815芯片組,并集成了硬件的3D圖像處理功能,可支持視頻點播(VoD)、網(wǎng)絡(luò)瀏覽、在線股票、互動游戲等多項寬帶業(yè)務(wù)。通過添加一個攝像頭,寬帶電視還可以實現(xiàn)可視電話功能。

除了改造原有設(shè)備以外,數(shù)字家庭還需要一些新類型的設(shè)備。例如,聯(lián)想公司在IDF上展示了一款名為“悅靈通”的數(shù)字媒體適配器(DMA),它采用基于Xscale架構(gòu)的PXA255處理器,其功能是將PC與TV互連,使消費者能夠從PC向配有此適配器的TV無線傳輸數(shù)字音樂、照片和視頻。

此外,隨著數(shù)字內(nèi)容急劇增加,家庭迫切需要一種設(shè)備來集中存儲信息。為此,英特爾提出了家庭網(wǎng)絡(luò)存儲設(shè)備的概念。用戶可以將視頻、MP3音樂、圖片和數(shù)據(jù)存儲在這種設(shè)備中,然后通過網(wǎng)絡(luò)與PC、TV、DVD播放機(jī)等家庭設(shè)備共享。英特爾基于Xscale技術(shù)開發(fā)了一系列I/O處理器芯片組,將可以幫助OEM創(chuàng)建家庭網(wǎng)絡(luò)存儲設(shè)備。這些產(chǎn)品包括80200、80314等處理器,而且英特爾計劃在今年中期推出針對PCI-Express的I/O處理器。

除了數(shù)據(jù)處理外,無線互連也是構(gòu)建數(shù)字家庭的基礎(chǔ)技術(shù)之一。為此,英特爾正在大力發(fā)展各種無線技術(shù),包括Wi-Fi、WiMAX和UWB等。由于中國政府宣布延期執(zhí)行WAPI國家標(biāo)準(zhǔn),這為英特爾銷售集成Wi-Fi功能的迅馳筆記本平臺掃清了障礙。

在WiMAX方面,英特爾制定了雄心勃勃的戰(zhàn)略。該公司宣稱,2005年上半年家庭將開始部署帶有戶外天線的WiMAX系統(tǒng),2005年下半年將部署帶室內(nèi)天線的WiMAX系統(tǒng)。到2006年,WiMAX技術(shù)將像Wi-Fi一樣被集成到筆記本電腦中。2007年,手持終端設(shè)備也將集成WiMAX功能。不過,除了英特爾,目前參與WiMAX技術(shù)開發(fā)的大型半導(dǎo)體制造商并不多見,因此英特爾能否按時實現(xiàn)這些目標(biāo)還是個懸念。英特爾執(zhí)行副總裁兼通信事業(yè)部總經(jīng)理Sean Maloney表示,這的確是目前的現(xiàn)狀,英特爾歡迎其它公司進(jìn)入這個領(lǐng)域。另外,雖然WiMAX可以工作在2至11MHz的開放頻段,但各國對頻譜的規(guī)定各不相同。Maloney預(yù)測:“中國市場可能采用3.5MHz,因為很多公司正在開發(fā)3.5MHz的產(chǎn)品?！?

互操作性

除了為家庭設(shè)備提供基礎(chǔ)構(gòu)建模塊外,英特爾還致力于制定開放式的行業(yè)規(guī)范,因為“互操作性”是數(shù)字家庭的關(guān)鍵。英特爾總裁兼首席運營官Paul Otellini表示:“家電領(lǐng)域行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的開發(fā)將會以更低成本帶來更快速的創(chuàng)新,這與開放的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)對電腦行業(yè)產(chǎn)生的積極影響是一樣的?！?

在本次IDF上,由英特爾領(lǐng)導(dǎo)的數(shù)字家庭工作組(DHWG)公布了一個互操作性框架,規(guī)定物理網(wǎng)絡(luò)協(xié)議可以采用以太網(wǎng)、802.3u(有線)和802.11a/b/g(無線)；基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)協(xié)議可以采用IP和IPv4;設(shè)備發(fā)現(xiàn)和控制協(xié)議包括UPnP、CDS和RIO等；媒體傳輸采用HTTP協(xié)議；要求的數(shù)字媒體格式包括PNG、JPEG、LPCM和MPEG2,可選的格式有GIF、TIFF、MP3、WMA9、AC-3、AAC、ATRAC3+、MPEG-1、MPEG-4、WMV9等；DHWG正在考慮的數(shù)字版權(quán)管理和內(nèi)容保護(hù)技術(shù)是DRM/CP。

此外,隨著時間推移,DHWG有可能將802.11e/l、IPv6等技術(shù)納入規(guī)范之中。

為了幫助開發(fā)商進(jìn)行一致性和兼容性測試,英特爾還發(fā)布了聯(lián)網(wǎng)媒體產(chǎn)品要求(NMPR)V1.0準(zhǔn)則,旨在驗證各種數(shù)字家庭設(shè)備。但各種數(shù)字家庭設(shè)備缺乏統(tǒng)一的硬件平臺才是導(dǎo)致互操作性問題的深層次原因。考慮到數(shù)字家庭工作組的大部分成員都是系統(tǒng)制造商,如索尼、惠普、諾基亞、松下、IBM、Gateway、三星、湯姆遜(Thomson)等,因此英特爾有必要爭取更多芯片供應(yīng)商的支持。

機(jī)遇與挑戰(zhàn)

數(shù)字家庭將催生一系列新型設(shè)備,從而為家電和IT制造商帶來新的機(jī)遇,但與此同時,它也提出了前所未有的挑戰(zhàn)。以前,PC和電視基本上都是標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品,設(shè)備內(nèi)部的功能模塊大同小異。相比之下,新型的數(shù)字家庭設(shè)備則復(fù)雜得多,涉及數(shù)據(jù)處理和無線傳輸?shù)葌鹘y(tǒng)家電制造商沒有接觸的技術(shù)。此外,由于數(shù)字家庭設(shè)備目前尚未有明確的定義和標(biāo)準(zhǔn),制造商需要根據(jù)用戶的需求定制相應(yīng)的功能,這要求他們能夠基于芯片進(jìn)行自主研發(fā),從而構(gòu)成新的挑戰(zhàn)。

作者:顏健

（電子工程專輯）