宏基公司以多種產(chǎn)品而聞名,但是電視機卻不在其列。同樣的話也適用于惠普和戴爾公司。然而現(xiàn)在,他們不僅成為雄心勃勃的電視生產(chǎn)商,而且正在勾畫有關電視未來的發(fā)展藍圖。當然,他們眼中的電視可不是今天大多數(shù)居室中擺放的那種笨重玩意。

圖1: 擁有錄像功能的智能電視

這里所指的是下一代“智能”電視機,擁有足夠的嵌入式智能,可以在互聯(lián)網(wǎng)上沖浪并無線瀏覽儲存于家庭電腦上的數(shù)字家庭相冊和家庭電影。某些電視機還預裝了游戲并能夠錄制電視節(jié)目。的確,它們是更為聰明的一族產(chǎn)品。但是比你轉換頻道還來得更快的是,人們已經(jīng)開始詢問這些電視機的智能程度,以及消費者會樂意為哪些高級功能付費。

隨著平板電視變得普及,以及惠普、戴爾和宏基等新進入市場的廠商爭搶銷售份額,電視很自然開始變得更像電腦,這與電腦集成更多電視功能這一趨勢相映成趣。PC廠商希望借助他們的IT優(yōu)勢來駕馭緩慢發(fā)展的網(wǎng)絡化家庭趨勢。在網(wǎng)絡化家庭中,幾乎所有電子設備都能互連,從而交換相片、音樂、影像和數(shù)據(jù)。

在TiVo時代,電視可能實現(xiàn)的功能得到了極大的擴展。目前,系統(tǒng)制造商和IC設計人員正在努力跨越橫亙在“可以做什么”和“應該做什么”之間那道窄窄的界線,在提升電視功能的同時不去破壞普通觀眾的休閑體驗。

“我們強烈感覺到未來的電視可能成為家庭網(wǎng)絡的中心?！毕钠针娮庸綥CD電視部高級產(chǎn)品經(jīng)理Tony Favia表示,“但是,我們也強烈感覺到,如果要想實現(xiàn)這點,就需要更多適合電視的特性而不是適合電腦的特性?！?

幾個月以前,日本領先的LCD電視生產(chǎn)商夏普推出了其第一款智能電視Open Aquos。該款電視內部有雙PC卡插槽,可以實現(xiàn)Wi-Fi功能；20英寸和15英寸兩種型號都可以處理相片、音樂和視頻,還可以錄制長達四小時的電視節(jié)目。Open Aquos還帶有一個小話筒方便短信息留言。但是這兩種型號的電視并沒有繼續(xù)生產(chǎn),Favia解釋說它們當初只是作為一種試驗而已。他暗示,夏普將很快把類似的功能加入到一些大屏幕尺寸的電視之中,今后用戶可以借助這些功能上網(wǎng)搜尋體育、新聞和電影等相關信息。

“一般來說,對這些類型節(jié)目有興趣的人會希望擁有盡可能多的信息源來擴大收看的節(jié)目范圍,所以我們牢記這條宗旨,在想辦法提供實時信息的同時不去影響節(jié)目本身?！盕avia說,“我們不希望有許多大窗口突然跳出來擋在原有畫面前?！?

一部分IC公司表示,他們正在和客戶探討智能電視的未來。早期的反饋認為智能電視不應該太聰明,只要不像以前那么愚笨就行了。“它們決不應該像是一臺完整的電腦。它們無需滿足電腦的各項指標,應該繼續(xù)留在家電領域。”Enderle集團首席分析師Rob Enderle認為,“如果智能電視裝有硬盤,或者你可以裝載應用程序,或者你必須同各種小程序打交道,那么這臺智能電視已經(jīng)跨越了界限?！?

吸取各種關于數(shù)字家庭的意見,把數(shù)字媒體適配器集成到電視之中是合乎邏輯的,但無需再加入更多的東西。例如,韓國三星公司2003年曾推出一款帶40GB硬盤的CRT電視,但是卻沒有流行起來。然而,一些IC供應商目前收到了相當數(shù)量有關內置硬盤的請求。“我認為這是有風險的,”Silicon Image公司的總裁Steve Tirado表示,“但是一些人正在投入這項技術?！?

Micronas公司Hi-line電視部總監(jiān)Peter Rost認為,今后兩年,高端處理器、WLAN和圖形IC不會成為標準電視的一部分,因為它們的成本太高。“另一方面,人們真正希望看到的是通過電腦看電視,”他說,“這是一個更為現(xiàn)實的趨勢?！?

宏基公司和惠普公司不愿透露各自有關智能電視的遠景。這兩家公司的平臺均提供無線功能,而且惠普的樣機還將連接用戶到視頻站點進行直接下載,該行為也許會挑戰(zhàn)有線和衛(wèi)星運營商在內容訪問領域的壟斷地位。

計算機廠商進入電視機市場暗示著,平板電視更為簡化的系統(tǒng)設計將促使制造商在其中加入非傳統(tǒng)元素,以使產(chǎn)品與眾不同。

“在CRT電視領域,各種各樣的設計異彩紛呈。其中有一些設計非常復雜,由大量的元器件組成?！盤ixelworks公司副總裁兼先進媒體處理器部總經(jīng)理Brad Zenger介紹,“但是在平板電視領域,這些元件的數(shù)目大大降低,所以就電視本身而言,制造商使產(chǎn)品差異化的能力也隨之降低?！?

除高清節(jié)目外,向雙向有線接收卡的轉變可能是推動電視進一步智能化的另一因素。目前,機頂盒在處理條件接入系統(tǒng)的信號解碼工作。但是在未來幾年,即插即用PCMCIA卡將擔任這一角色(假定滿足美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)的各項要求),而這也為將更多機頂盒功能植入電視打開了大門。

“為了運行有線運營商將在今后數(shù)年提供的某些應用程序,包括互動節(jié)目指南和用Java編寫的應用程序,他們需要電視具有更強的處理能力?！比请娮?美國)的資深業(yè)務開發(fā)經(jīng)理Stephen Goldstein說,“但這將是一個逐步遞增的過程。如果有任何經(jīng)驗可以借鑒的話,蜂窩電話的發(fā)展告訴我們,有時候不需要很高處理器能力的簡單應用反而會非常受歡迎?！?

三星公司最近推出了一種帶雙向有線卡的背投電視,支持OpenCable應用平臺(Ocap)。消費電子聯(lián)合會認為,如同歐洲的多媒體家庭平臺(MHP)一樣,Ocap是一種標準化的中間件開發(fā)平臺,能夠實現(xiàn)那些構建中的交互電視服務和應用,從而使設計出的產(chǎn)品能夠成功運行在北美任何有線系統(tǒng)中。

Ocap可能會把許多新應用引入電視。不過,電視制造商們現(xiàn)在持一種小心謹慎的態(tài)度,這部分是因為MHP從未真正在歐洲消費者中流行開來?！靶枰f服消費者為什么應該購買可以與未來應用兼容的高價電視,而且無論是MHP還是Ocap目前都還沒有獲得極大的成功?！盡icronas公司的Rost說。

三星的Ocap電視還沒有達到一定水平的銷售數(shù)量,而且有線運營商直到2007年才會為其提供針對性服務。在2007年,FCC很有可能會強制實施雙向Ocap使能有線卡,這是Ocap與MHP的關鍵性區(qū)別。三星的Goldstein認為,很難預測什么種類的應用能夠使更為智能的Ocap電視獲得成功,但他補充說至少該電視平臺將具有內在智能去運行更復雜的應用。

“電視具有相當大容量的存儲器和超過400Mips的處理能力,所以這不是你日常所看到的電視?！盙oldstein這樣評論三星最近發(fā)布的產(chǎn)品,“我不會說我們可以突然間擁有上千種新應用或一群開發(fā)商,但三星朝正確方向邁出了一步。傳統(tǒng)上,人們對有線業(yè)的應用開發(fā)袖手旁觀,因為針對美國部署的各種不同數(shù)據(jù)轉換架構去開發(fā)大量重復的軟件是非常花費時間的。”

Micronas公司的Rost認為隨著數(shù)字電視和基于互聯(lián)網(wǎng)的視頻變得更加普及,在不久的將來會出現(xiàn)更多的智能電視試驗產(chǎn)品。“我們正在和客戶討論明年的電視型號,甚至是五年后的電視型號?！彼f,“所以我們的產(chǎn)品肯定會囊括全部這些特性(比如片上以太網(wǎng),或者更高的CPU性能和圖形功能),以支持瀏覽和交互功能。”不過,他預測這些特性進入主流的速度會非常緩慢。

“電視的智能性將變得令人難以置信,而且某些電視已是如此了?！盝on Peddie研究公司的首席分析師Jon Peddie表示,“伴隨著摩爾定律,今年底你將在高端市場看到第一波智能電視,而在明年,隨著價格的下降,你還會看到更多種類的智能電視?！?

作者:柯德林

（電子工程專輯）