隨著汽車技術(shù)的發(fā)展，過去沒有見過或者很少見過的材料和工藝，現(xiàn)在已經(jīng)應(yīng)用在汽車上。汽車材料與汽車制造成本和耐用程度密切相關(guān)，現(xiàn)代汽車的技術(shù)進(jìn)步，很大程度就是材料技術(shù)的進(jìn)步。
以前，稀土元素是十分陌生的名詞，現(xiàn)在已是現(xiàn)代車用鋼板的“補(bǔ)品”。稀土元素指鑭、鈧、釔等性質(zhì)相近的金屬元素，鋼經(jīng)過稀土元素處理，可以明顯提高韌性和塑性，改善沖壓性能。添加了稀土元素的鋼材用于汽車的車軸、骨架梁等。另外，由于汽車電氣化程度增加，電動調(diào)節(jié)座椅、電動后視鏡、電動天窗、電動門窗、電動雨刮、空調(diào)器等都需要應(yīng)用到許多小型電機(jī)?，F(xiàn)在一般轎車上已有十幾個(gè)電機(jī)，高級轎車多達(dá)幾十個(gè)，數(shù)量將越來越多，已成為不可缺少的汽車部件。追求小型、輕量、高功率是汽車電機(jī)必須要走的方向。在汽車電機(jī)改造中，高性能的磁性材料起到關(guān)鍵作用。一種稀土永磁材料是釤、釹混合稀土金屬與鈷、鐵等金屬組成的合金，用粉末冶金方式壓型燒結(jié)，經(jīng)磁場充磁后得到的磁性材料，它的磁性能比磁鋼高出100多倍，使用稀土磁體可以減少電機(jī)重量和體積，今后稀土永磁電機(jī)將廣泛用于汽車上。
在汽車構(gòu)件材料方面，近年除了廣泛采用鋁合金、鎂合金外，還出現(xiàn)了一種釩合金。用釩元素生產(chǎn)的釩鋼、釩鈦合金具有高強(qiáng)度低重量的特點(diǎn)。為了減少汽車重量，一些汽車的連接件是用含5%釩的鈦合金制造的。此釩鈦合金能夠適應(yīng)汽車零部件的高速機(jī)械運(yùn)作的苛刻環(huán)境。
橡膠密封件是汽車裝配的重要輔助零件，對汽車運(yùn)行質(zhì)量影響很大。橡膠密封件要有良好的機(jī)械強(qiáng)度、彈性和耐油耐水不變形的特性，是保證發(fā)動機(jī)、底盤及其它部分不滲油不滲水的關(guān)鍵。現(xiàn)在一些質(zhì)量好的橡膠密封件通過交聯(lián)（硫化）產(chǎn)生持久的“橡膠彈性”，根據(jù)不同的品種具有從零下50攝氏度到零上180攝氏度的使用溫度范圍，以適應(yīng)不同的安裝部位。例如新型車門密封條是由多種化學(xué)組分構(gòu)成，硬軟結(jié)合，能承受各種干燥、潮濕、寒冷和炎熱的環(huán)境條件變化，抗光降解，并且在經(jīng)受無數(shù)次的開關(guān)循環(huán)后仍能在其位置上保持良好的功能。上海研制的一種纖維增強(qiáng)復(fù)合密封材料，即非石棉纖維增強(qiáng)橡膠密封材料具有很高的機(jī)械強(qiáng)度、彈性和環(huán)境適應(yīng)性，可廣泛用于發(fā)動機(jī)、變速器、油泵、水泵的密封。
近年來塑料在車上用途廣泛。保險(xiǎn)杠、儀表板、塑料覆蓋件等汽車塑料零件，除了要求有較高的加工質(zhì)量外，還要求有較好的機(jī)械物理性能。這類塑料零件是采用塑料增強(qiáng)反應(yīng)注射成形工藝（RRIM)，其方法是將兩組添加了玻璃纖維增強(qiáng)材料的液體樹脂進(jìn)行計(jì)量混合并注入模腔，在模腔內(nèi)兩組液體發(fā)生化學(xué)反應(yīng)并固化成一定形狀的塑料制品。例如用上述工藝制成的聚氨酯制品，其表面緊密，內(nèi)部松軟，摸上去有彈性，又具有一定的機(jī)械強(qiáng)度，非常適合于汽車儀表板、內(nèi)飾覆蓋件等?，F(xiàn)在汽車塑料聚氨酯用量較多，一輛普通轎車大約需要使用16公斤的聚氨酯，高級轎車用量更多。同時(shí)也對聚氨酯的品質(zhì)越來越苛求。例如現(xiàn)在大部分轎車前檔風(fēng)玻璃都是大斜角布置，這樣在長時(shí)間的強(qiáng)烈陽光照射下，儀表板表面會被烤得高溫，所以制造儀表板的塑料材料還要能承受耐熱變形。又如德國拜耳(Bayer)公司用聚氨酯注射成形工藝做成的保險(xiǎn)杠，壁厚小于2.5毫米，重量減輕了，節(jié)省了材料成本，卻又不損害構(gòu)件的強(qiáng)度、彈性和耐氣候變化的性能。除了車身覆蓋件外，一些汽車的前照燈玻璃罩也用塑料制造。例如拜耳公司做成的塑料散光玻璃，與傳統(tǒng)玻璃相比，不但車燈重量明顯減輕，而且有更大的可塑性，可依照安裝位置做成各種形狀。
用更輕、更耐用、對環(huán)境污染更小并可回收的材料是汽車選材的方向。這涉及到材料的選擇、組成、加工過程。新型材料需要新型制造技術(shù)，制造技術(shù)是決定材料實(shí)用化的關(guān)鍵，因此這些技術(shù)往往是各國汽車業(yè)的尖端技術(shù)。
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