當下，流行著這樣一種觀點：隨著硬件的可替代性越來越高，軟件將成為未來創(chuàng)造附加值的唯一途徑。但在接受 A&D 采訪時，Hans Beckhoff 駁斥了這個觀點，他認為硬件在未來幾年仍將發(fā)揮核心作用，只是會與越來越復(fù)雜的軟件結(jié)合使用。這位 Beckhoff Automation 公司所有者兼總裁預(yù)言，只要繼續(xù)重視技術(shù)與創(chuàng)新，自動化行業(yè)必將有一個光明的未來。

上篇：

　　Christian Vilsbeck：盡管 2020 年受到新冠病毒疫情危機的沖擊，倍福的年銷售額仍取得了 2% 的增長，達到 9.23 億歐元。你認為有哪些因素促使你們?nèi)〉萌绱撕玫臉I(yè)績?

　　Hans Beckhoff：從我們的角度來看，自動化行業(yè)其實早在 2018 年年中就開始面臨銷售危機，尤其是設(shè)備制造商的營收出現(xiàn)大幅下滑，這當然也會直接影響到自動化制造商。新冠病毒疫情雖然在一定程度上推遲了這一復(fù)蘇過程，但倍福自公司成立至今，數(shù)十年來一直保持著健康、穩(wěn)定的增長。我們自 2000 年起，每年的增長率都有約 14%。即使在危機期間，我們的增長基本保持穩(wěn)定，從而能夠幫助填補因我們長期客戶的負增長而導(dǎo)致的銷售下滑。更重要的是，亞洲市場的復(fù)蘇速度比預(yù)期快很多，增長勢頭強勁，彌補了其它區(qū)域的損失。

　　Christian Vilsbeck：而在疫情帶來的業(yè)務(wù)不確定性期間，你如何看待回岸(將海外生產(chǎn)線遷回本土)這個想法?你認為這是否也說明了你只在德國本土生產(chǎn)的策略是正確的?

　　Hans Beckhoff：對于歐洲和美國來說，是的;但對于中國來說，情況并不是如此。我們在全球設(shè)立了三個大型倉庫，分別位于德國總部威爾、美國的明尼阿波利斯和中國的上海，我們目前生產(chǎn)經(jīng)營狀況良好，能夠持續(xù)為我們的客戶提供優(yōu)質(zhì)服務(wù)。但我們在中國市場取得了極大的增長，占全球銷售額的 20% 以上。因此，我們決定在中國建立生產(chǎn)設(shè)施，以支持我們在中國業(yè)務(wù)的快速發(fā)展。因此，你可以說我們這是在岸，而不是回岸。毋庸置疑，政治和關(guān)稅因素在此決定中也起到了相當大的作用。

　　Christian Vilsbeck：對于中小型企業(yè)來說，尤其是在出現(xiàn)危機時，幫助他們保持競爭力的關(guān)鍵是什么?你認為，技術(shù)、合作伙伴關(guān)系和國際化哪個更重要?

　　Hans Beckhoff：我們是一家技術(shù)驅(qū)動型公司，技術(shù)就是刻在我們骨子里的 DNA，它是我們始終將可持續(xù)發(fā)展的技術(shù)放在首位的原因所在，更是我們贏得客戶以及維系客戶關(guān)系的法寶。在自動化領(lǐng)域，一個在當下能夠不斷實現(xiàn)重要的技術(shù)創(chuàng)新、提供新理念，并堅持在未來持續(xù)如此做法的制造商更容易贏得客戶的信賴。因此，技術(shù)驅(qū)動型公司不僅要認真聽取客戶的意見反饋，了解他們的需求，還要不斷用創(chuàng)新思維給他們帶來驚喜。我們擁有大量技術(shù)，可以給我們的客戶帶來優(yōu)勢。很多中小型企業(yè)都是其領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者，但由于其技術(shù)壁壘較高，當他們想要開拓國際市場，實現(xiàn)規(guī)模效應(yīng)降低生產(chǎn)成本時，都會面臨巨大的挑戰(zhàn)。企業(yè)也需要通過建立合作伙伴關(guān)系互相幫助。但這些只能存在于非核心業(yè)務(wù)領(lǐng)域中，因為核心業(yè)務(wù)領(lǐng)域需要自己的新理念和解決方案。然而，很多產(chǎn)品細分市場正日益走向融合，例如，在傳感器和通信技術(shù)領(lǐng)域。在一些關(guān)鍵領(lǐng)域，可能有其他公司比較擅長。因此，你可以通過建立伙伴關(guān)系的方式獲得這些專業(yè)領(lǐng)域的知識。一個企業(yè)的兼營技術(shù)很可能就是另一個企業(yè)的核心技術(shù)，反之亦然。

　　Christian Vilsbeck：你剛剛提到了創(chuàng)新和核心技術(shù)。有著瘋狂想法、具有獨創(chuàng)精神的員工經(jīng)常會天馬行空，但往往也是他們在推動著技術(shù)創(chuàng)新。你是否會經(jīng)常給員工加油打氣?你是否已經(jīng)做好承受風(fēng)險、甚至遭受挫折的準備?

　　Hans Beckhoff：永遠不要去抑制團隊的創(chuàng)造力，對于一個技術(shù)驅(qū)動型企業(yè)來說，這將成為他們走向衰敗的開始。在我們公司，每個員工都被允許天馬行空，這實際上也是實現(xiàn)新一輪技術(shù)創(chuàng)新的關(guān)鍵。我們在會議上也常常這樣。我們經(jīng)常會在會議的最初幾分鐘時間里討論完全“愚蠢”的東西，這樣可以確保用民主的方式討論所有的想法。但公司里必須有一個中央機構(gòu)對技術(shù)的方向和實施做出獨斷的決定。如果沒有一個中央集權(quán)、強有力的“手”在前面指引，技術(shù)型企業(yè)可能會失去方向。

　　Christian Vilsbeck：很多廠商盡管有很好的技術(shù)，但他們似乎認為硬件越來越日用品化，價值主要由軟件創(chuàng)造。而像倍福的 XPlanar 和 XTS 這樣的解決方案可以證明實際情況恰恰相反。未來，是否可以將這兩者巧妙結(jié)合，軟硬兼?zhèn)?

　　Hans Beckhoff：首先，我相信自動化產(chǎn)業(yè)的未來前景一片光明。自動化市場的增長與世界各國國內(nèi)生產(chǎn)總值的增長大致成正比。所生產(chǎn)的最終產(chǎn)品定位要越來越精準，技術(shù)水平要越來越高，定價也必須合理。同時，客戶的需求也越來越多樣化，既要求產(chǎn)品的功能性更好，又需要用料上要更節(jié)省，所有這些只能通過自動化實現(xiàn)。自動化和新設(shè)備是滿足高能效生產(chǎn)和保護資源與生態(tài)環(huán)境的唯一途徑。自動化技術(shù)對于實現(xiàn)所需的功能水平來說起著至關(guān)重要的作用。全球人口的不斷增長和世界各國繁榮程度的不斷提升，也極大地推動了自動化技術(shù)的發(fā)展。此外，人們生態(tài)意識的提高也是推動力之一，因此很多企業(yè)都在逐步更新其生產(chǎn)設(shè)施。除了幾個可以預(yù)見的周期性經(jīng)濟危機之外，未來 10 到 20 年都是非常安全的。硬件將始終發(fā)揮關(guān)鍵核心作用。設(shè)備是由硬件組成的，增大設(shè)備容量的唯一方法是添加硬件。硬件只是與越來越復(fù)雜的軟件相結(jié)合。但我認為，過渡到純粹基于軟件的服務(wù)以及由此帶來的收入將需要更長的時間，因為我們需要硬件，就這么簡單。

　　Christian Vilsbeck：盡管 2020 年受到新冠病毒疫情危機的沖擊，倍福的年銷售額仍取得了 2% 的增長，達到 9.23 億歐元。你認為有哪些因素促使你們?nèi)〉萌绱撕玫臉I(yè)績?

　　Hans Beckhoff：從我們的角度來看，自動化行業(yè)其實早在 2018 年年中就開始面臨銷售危機，尤其是設(shè)備制造商的營收出現(xiàn)大幅下滑，這當然也會直接影響到自動化制造商。新冠病毒疫情雖然在一定程度上推遲了這一復(fù)蘇過程，但倍福自公司成立至今，數(shù)十年來一直保持著健康、穩(wěn)定的增長。我們自 2000 年起，每年的增長率都有約 14%。即使在危機期間，我們的增長基本保持穩(wěn)定，從而能夠幫助填補因我們長期客戶的負增長而導(dǎo)致的銷售下滑。更重要的是，亞洲市場的復(fù)蘇速度比預(yù)期快很多，增長勢頭強勁，彌補了其它區(qū)域的損失。

　　Christian Vilsbeck：軟硬件結(jié)合在邊緣計算領(lǐng)域肯定會具有更顯著的優(yōu)勢。當你的競爭對手到處大肆宣傳邊緣計算這項技術(shù)時，你是否會莞爾一笑?從理論上說，你們從一開始在做的就是邊緣計算了?

　　Hans Beckhoff：你說得很對，因為邊緣計算早就融入到我們的產(chǎn)品里!1986 年，我們推出了第一臺基于 PC 的控制器，自那時起，我們就一直堅持將最新的 IT 、通信以及自動化技術(shù)融合在一起。我們的工業(yè) PC 可以采集數(shù)據(jù)，觸發(fā)功能，并擁有一定的智能水平，因此每個設(shè)備制造商都可以輕松訪問。所有這些，我們現(xiàn)在都稱之為邊緣計算，而這些對我們來說都是很自然的事，因為 PC 一直是我們工作的核心。診斷和遠程維護等功能都是我們的標準配置。起初，我只是不太理解邊緣計算有什么特別......所以，對此我只能一笑了之。

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　　Christian Vilsbeck：截至到目前，倍福提供工業(yè) PC 已經(jīng)有 35 年的歷史。在這一時期，公司有哪些里程碑式的事件讓你印象深刻?

　　Hans Beckhoff：這說起來可就太多了!例如，1986 年，我們安裝了第一臺帶有 19 英寸彩色屏幕的 PC。當時推出的這款產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)決定了它并不太適合工業(yè)用途，因此我們在 1989 年也開始自主開發(fā)我們的第一款主板。1990 年，我們推出了第一款帶 LCD 屏幕的緊湊型工業(yè) PC，即 C2000。時至今日，我們?nèi)匀蛔灾鏖_發(fā)和生產(chǎn)所有的主板，以達到所需的品質(zhì)、結(jié)構(gòu)和工業(yè)用途所要求的長期可用性。控制面板多年來也已成為一項標準。它們現(xiàn)在已在全球范圍內(nèi)推廣使用，取得了極大的成功，而我們早在 1998 年就率先生產(chǎn)出了控制面板。面板基本都由鋁塊銑制而成，然后再加上一個 LCD 屏幕。十年后，蘋果推出了第一代智能手機。而我們已經(jīng)可以打造出外觀更具吸引力的控制面板，并可以根據(jù)客戶需求輕松定制。

　　Christian Vilsbeck：所以“蘋果公司的靈感來自于倍?！保梢赃@么說嗎?

　　Hans Beckhoff：這么說就有點言過其實了。但是，當聰明的人在一項幾乎相同的任務(wù)中投入大量思考后，往往會得出非常相似的結(jié)果。另一個里程碑事件是我們在 2002 年推出了 CX1000，它是市場上最早的 DIN 導(dǎo)軌安裝式 PC 之一，在此之前，沒有任何產(chǎn)品能與之媲美?，F(xiàn)在，我們售出的一半以上的 PC 都是這種 DIN 導(dǎo)軌安裝式 CX 系列控制器。此外，我們很早就開始致力于眾核架構(gòu)的應(yīng)用。雖然眾核架構(gòu)并不是我們的研究成果，但我們可以利用它的優(yōu)點在機器上實現(xiàn)并行運行的控制過程。這表示我們既能夠保證實時處理，又能執(zhí)行數(shù)據(jù)分析、圖像處理或語音命令等任務(wù)。

　　Christian Vilsbeck：盡管如此，基于 PC 的控制技術(shù)并不是倍福的全部。例如，在電子化的端子模塊領(lǐng)域，貴公司在 26 年前就建立了全球自動化技術(shù)的標準。倍福今天全面的 I/O 產(chǎn)品系列仍然是基于最初的總線端子模塊理念。作為一個堅持創(chuàng)新的人，你是不是會對端子模塊產(chǎn)品不那么滿意?

　　Hans Beckhoff：不，恰恰相反，它們讓我感到非常自豪!我們在 26 年前推出的端子模塊仍然可以作為我們的標準產(chǎn)品提供。我們在這一領(lǐng)域的創(chuàng)新也幾乎沒有中斷過。在這里，我還要強調(diào)的一點是，這么多年來，我們一直都沒有提過價。端子模塊非常成功，由于我們當時選擇的結(jié)構(gòu)和電子元件設(shè)計方案非常完美，因此到目前為止還沒有必要進行大的修改。當我們發(fā)布這些端子模塊時，我們?nèi)娜獾叵嘈?，我們已?jīng)為自動化技術(shù)打造了一種全新的基本構(gòu)件。事實證明我們是對的，因為不只是我們，實際上我們所有的競爭對手也在提供類似的產(chǎn)品。我們當時沒有為電子端子模塊申請專利，事后看來，這個舉動不太明智，但我們當時規(guī)模比較小，經(jīng)驗也相對不足。

　　Christian Vilsbeck：下面我們聊聊人工智能技術(shù)。一個企業(yè)是否首先需要了解人工智能的可行性，以便能夠在未來利用它增加價值，實現(xiàn)更多創(chuàng)新?

　　Hans Beckhoff：了解一項技術(shù)的核心原理總是有好處的，特別是如果你想銷售基于此項技術(shù)的解決方案。在倍福，技術(shù)已經(jīng)融入到我們的血液中。倍福有很多技術(shù)團隊，每個團隊有三到十名工程師。每個團隊都有自己的研究領(lǐng)域，如 OPC UA、機器人運動學(xué)、EtherCAT，當然還有人工智能。目前我們已經(jīng)成功開發(fā)出了一款實時推理機，因此可以在 PLC 中嵌入一個用于人工智能算法的 Runtime。有了它，我們的客戶就可以通過簡單地激活軟件模塊的方式將人工智能整合到他們自己的設(shè)備控制器中。但正如你剛才所問到的，你需要了解數(shù)據(jù)，機器學(xué)習(xí)只是數(shù)學(xué)，并知道如何“訓(xùn)練”人工智能去做實際的工作。也只有這樣，才能通過整合人工智能，以有意義的方式改進自己的產(chǎn)品，為客戶帶來附加值。例如，人工智能可以幫助XPlanar 平面磁懸浮輸送解決方案中每個懸浮的動子找到最佳行進路線，即自我優(yōu)化。

　　Christian Vilsbeck：說到 XPlanar，當你的競爭對手推出讓人會聯(lián)想到倍福的創(chuàng)新解決方案時，你是感到惱火還是感到榮幸?

　　Hans Beckhoff：好的想法會被復(fù)制，當然，這也是一種榮譽和肯定，我們只是先做了正確的事情，而其他人落在了我們的后面。如果競爭對手提供類似的解決方案，那么競爭會變得更加激烈，這也有助于這些新技術(shù)的推廣應(yīng)用。XPlanar 是一項令人著迷的技術(shù)：懸浮、非接觸、零磨損、快速、衛(wèi)生、智能的輸送系統(tǒng)，是可以發(fā)展成為全球標準的另一個基本構(gòu)件。

　　Christian Vilsbeck：貴公司的產(chǎn)品系列越來越完善。倍福想成為一個完整的自動化解決方案供應(yīng)商，為客戶提供一站式服務(wù)嗎?

　　Hans Beckhoff：當然!如果一個企業(yè)想要在全球范圍內(nèi)供應(yīng)產(chǎn)品，就必須成為同類中的佼佼者。同時，企業(yè)還需要有開放的態(tài)度，這樣才能夠與競爭對手的產(chǎn)品協(xié)同工作。我們因此贏得了很多客戶的贊賞。當然，客戶的類型多種多樣：一部分客戶希望能夠一站式獲取完整的架構(gòu)，而另一部分客戶則認為自己是系統(tǒng)集成商，需要一定的自由度和可用的工具盡可能獨立地集成。這兩種客戶都是我們喜歡合作的類型。

　　Christian Vilsbeck：設(shè)備制造商為什么要選擇倍福作為其解決方案合作伙伴?

　　Hans Beckhoff：因為我們可以為設(shè)備制造商提供最好的技術(shù)，幫助他們獲得競爭優(yōu)勢。倍福就是這樣一個具有創(chuàng)新意識和開拓精神的供應(yīng)商，我們將不斷用新的理念推動著他們向前發(fā)展。因此，他們可以肯定的是，他們依賴的是一個在市場上總是領(lǐng)先對手的供應(yīng)商。同時，我們還提倡信任。倍?？梢栽谛阅?、品質(zhì)、性價比、創(chuàng)新性及可靠性等方面提供保障。這也是為什么有無數(shù)客戶愿意與我們保持多年合作的原因所在。

　　Christian Vilsbeck：最后一個問題，你為倍福未來幾年設(shè)定了什么目標?

　　Hans Beckhoff：當然是更多的技術(shù)革新!這是我的愛好，也是讓我在公司的 40 年里能夠一直保持年輕的秘訣。因此，我總是會參與到創(chuàng)新中，無論是以顧問的身份給予反饋，還是提供激勵措施。更重要的是，創(chuàng)新也給我?guī)砹司薮蟮目鞓?，讓公司保持在穩(wěn)定發(fā)展的軌道上。同時，我也需要確保我們的客戶、員工以及倍福全球全體同仁都能保持創(chuàng)新。我們的員工都不用擔心這一點。還有一項非常重要的任務(wù)就是將我的公司移交給下一代。就是我的兩個孩子：Frederike 和 Johannes，他們都已經(jīng)在公司工作了幾年，并且一直做得很好。除了他們倆之外，倍福還有很多人才。像我們這樣規(guī)模的公司不能再采用家族制管理模式。未來我們需要一個新的管理團隊。與我一起將公司發(fā)展壯大的團隊成員都比我年輕很多，但畢竟不是“真正的年輕人”。因此，我們需要在未來五到十年內(nèi)將公司移交給下一代。而我們公司的指導(dǎo)性原則將永遠適用：“工程師們必須肩負起拯救世界的重任!”我們公司以及我個人都將以此作為奮斗終身的事業(yè)。

（轉(zhuǎn)載）